Recientemente, la artista londinense Venetia Berry contó las ecobolsas de algodón gratuitas que se acumulan en su armario. Hay al menos 25.

Hay ecobolsas de la marca de moda ecológica Reformation, tiendas vintage, Soho House, hoteles rurales boutique y tiendas de arte independientes. Tiene dos bolsas reutilizables de Cubitts, una óptica amiga de los millennials, e incluso una bolsa reutilizable de una granja de ajo. “Ni siquiera tienes que elegir, simplemente te lo dan”, dijo Berry, de 28 años.

Las ecobolsas se han convertido en un medio para que las marcas, los minoristas y los supermercados comuniquen una actitud respetuosa con el medio ambiente o, al menos, para demostrar que estas empresas son conscientes del uso excesivo de plástico en los envases. (Las bolsas reutilizables de algodón se suspendieron temporalmente durante la pandemia en medio de la preocupación de que las bolsas reutilizables pudieran atrapar virus, pero ahora se han vuelto a utilizar por completo).
“Actualmente hay una tendencia en Nueva York de usar esta mercancía: llevar bolsas reutilizables de la tienda de delicatessen local, ferretería o su restaurante de carnes favorito”, dice la diseñadora Rachel Comey (“Gossip Girl”). .)

Entonces, ¿las ecobolsas son realmente respetuosas con el medio ambiente? no completamente. Resulta que el impulso incondicional a favor de las bolsas reutilizables de algodón puede en realidad estar causando un nuevo problema.

Según un estudio de 2018 del Ministerio danés de Medio Ambiente y Alimentación, una bolsa reutilizable de algodón orgánico tendría que usarse 20.000 veces para compensar el impacto general de su producción. Esto equivale a utilizar la misma bolsa todos los días durante 54 años. Según este cálculo, si las 25 bolsas reutilizables de Berry estuvieran hechas de algodón orgánico, tendría que vivir más de 1.000 años para compensar el impacto de su inventario actual de bolsas reutilizables. (El estudio aún no ha sido revisado por pares).

“El algodón consume mucha agua”, dijo Travis Wagner, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Maine. La producción de algodón también se ha relacionado con el trabajo forzoso, como se ha revelado el trato que reciben los uigures en la provincia china de Xinjiang. Xinjiang produce el 20% del algodón del mundo y abastece a la mayoría de las marcas de moda occidentales. Descubrir cómo deshacerse de las bolsas reutilizables de una manera que tenga menos impacto en el medio ambiente no es tan simple como podría pensar.

Por ejemplo, no se puede simplemente tirar unaecobolsa al contenedor de compost: afirma Maxine Bédat, directora del New Standard Institute, una organización sin fines de lucro centrada en la moda y la sostenibilidad: “Hasta ahora no se ha encontrado ningún compost urbano que acepte textiles”.

De los 30 millones de toneladas de algodón que se producen cada año, sólo el 15% llega realmente a los almacenes textiles.

Incluso si las bolsas reutilizables llegan a una planta de tratamiento, la mayoría de los tintes utilizados para imprimir el logotipo son a base de PVC y, por lo tanto, no son reciclables; Christopher Stanev, cofundador de Evrnu, una empresa de reciclaje de textiles con sede en Seattle, dijo que son “extremadamente difícil de descomponer químicamente”. Hay que cortar los estampados de la tela; Stanev estima que entre el 10 y el 15 por ciento del algodón que recibe Evrnu se desperdicia por este motivo.

El problema con este siguiente paso es que el proceso de convertir tela vieja en tela nueva consume casi tanta energía como hacerlo en primer lugar. “La mayor huella de carbono de los textiles se produce en las fábricas textiles”, afirmó Bedat.